La cromatografía de capa delgada (Thin Layer Chromatography) consiste en una fase estacionaria inmovilizada en un vidrio o plato flexible (de aluminio o plástico) y un solvente. La muestra, también liquida o disuelta en un solvente volátil, es depositada como un punto en la fase estacionario. Los constituyentes de la muestra pueden identificarse por una corrida simultánea de estándares. Un extremo de la placa es entonces colocada en un reservorio con solvente, el cual sube por la acción de la capilaridad hacia la orilla superior de la placa. Cuando el frente del solvente alcanza el otro extremo de la fase estacionaria, la placa es removida de la cámara de elusión. Las manchas separadas son visualizadas con luz ultravioleta o por el revelado con una sustancia química. Los diferentes componentes de la muestra suben en la placa a diferentes velocidades debido a la diferencia en el coeficientes de partición entre la fase móvil liquida y la fase estacionaria.